Het gevecht tussen de Guardian en William Hill

In Engeland lijkt er een soort vete te zijn uitgebroken tussen de Guardian en William Hill. De Guardian wordt beschouwd als een van de meest gerespecteerde kranten in de UK, al is de dagelijkse verkoop beduidend minder dan bijvoorbeeld de Times. De Guardian wordt, naar verluidt, ook vooral gelezen door politiek links. William Hill is een van de grootste bookmakers in Groot-Britannië. Naast online wedden, zijn er ook meer dan 1.000 fysieke plaatsen waar een gokje kan worden gewaagd. Daar begonnen de problemen met de Guardian.

Goedkoper dan McDonalds

Ongeveer een jaar geleden begon William Hill met het verkopen van warme snacks op de plaatsen waar ook gegokt kan worden en waar speelautomaten staan. Daar worden snacks verkocht die populair waren geworden bij McDonalds, maar voor beduidend lagere prijzen. De prijzen zijn -volgens de Guardian- zelfs zo laag dat deze handel verliesgevend moest zijn. Het werd daarom verondersteld dat de bookmaker uitsluitend dergelijke prijzen hanteerde om meer mensen te lokken teneinde een gokje te wagen.

Dat daarbij gebruik wordt gemaakt van een middel waardoor met name mensen met een laag inkomen in de gokhallen terecht komen, was voor de Guardian een extra doorn in het oog. De kwestie is nog niet opgelost en het is aan de overheid en de toezichthouder om hierover te beslissen.

William Hill heeft gefraudeerd met aantallen nieuwe klanten

Engeland is voor weddenschappen op sport (en andere zaken) altijd een voorloper geweest. Vooral op voetballen, paardenraces en windhondenrennen wagen de Engelsen graag een gokje. Maar ook aan de andere kant van het kanaal bestaat het probleem van gokverslaving. De regelgeving is minder streng dan bijvoorbeeld in België, maar er is ook in het VK een toezichthouder op het gokken. Om de aanwas van nieuwe spelers te kunnen monitoren, moesten bookmakers in de jaren 2020 en 2021 cijfers hierover ter beschikking stellen aan de toezichthouder. Onlangs is gebleken dat William Hill deze cijfers niet correct heeft gemeld. De Guardian spreekt over fraude, de toezichthouder heeft aangegeven dat de aantallen van Wiliam Hill niet correct zijn en moeten worden aangepast.

De toezichthouder kan zware straffen opleggen en zelfs de vergunning als bookmaker van William Hill intrekken. Dat verwacht echter niemand. Wel zou er een zeer stevige boete kunnen volgen en het is zeker dat de Guardian op het vinkentouw zal zitten. Het wordt wellicht nog gecompliceerder omdat William Hill in de afgelopen jaren twee maal van eigenaar is gewisseld waarbij miljarden euro’s moesten worden betaald.